Nitratii (NO3-) contin asa cum le spune si denumirea – azot (N = nitrogen = azot). Omul, prin activitatile sale a alterat ciclul natural al acestui element chimic. Astazi, nitratii sunt folositi pentru a pastra culoarea si a conserva preparatele din carne. Astfel, populatia umana este expusa unor nivele mai mari de nitrati, iar pericolul cel mai mare se reflecta asupra bebelusilor.